明末農民戰爭

作為一個農耕為主的國家，水利灌溉是國家的命脈所在，早在戰國時期，秦國著名的水利專家李冰就在都江堰修建水利設施，從而將四川變成了天府之國，而且都江堰至今仍然在發揮著她的作用。由此可見，中國的水利建設水平已經很高了，然而在明末卻依然有很多水利失修帶來的災難。

都江堰

黃河是中國的母親河，她灌溉著沿岸的良田，但是卻也是不是地給周邊的居民帶來災難。不斷淤積的泥沙太高河床，黃河堤壩需要連年維修，河床也需要經常疏浚，一旦黃河決口，不但顆粒無收，而且很多人畜都會被淹死，即使僥幸活命也得背井離鄉。所以，歷代王朝都特別注重修繕黃河，在明朝也是有著“三年一小挑，五年一大挑”的制度，但是從萬歷年間開始，朝廷撥下來疏浚河道的費用都被上下官員中飽私囊了，黃河則連年淤積，最終“連年決口”。

黃河

而到了崇禎年間，這種現象依然沒有得到改善，管理河道的官員“靠河吃河”，上下沆瀣一氣，“侵剋金錢，則從總河以至閘官，無所不利；支領工食，則自執事以至游閑無食之人，無所不利。”正是在這樣的官場和官員的管理下，黃河的情況依然沒有得到改善。

當然，除了黃河，其他地區的水利也是同樣年久失修，而這導致的結果就是大水年發水災，而大旱年沒有水進行灌溉。崇禎皇帝在登基之初，也曾經想要著力修好水利，造福于民。給事中黃承吳則面奏崇禎皇帝：“東南時患水災，皆水利不修之故。”崇禎深以為然，便問道：“水利為何不修？”此時，崇禎剛做皇帝，對情況還不甚了解，故有此問。站在一旁的大學士說：“水利是東南第一大事，但修理須要錢糧。”這下戳到了崇禎皇帝的軟肋，因為他最缺錢。

崇禎

但是，修水利是關系到民生的大事，崇禎皇帝不想因為沒錢而落下一個不關心民生疾苦的罵名，但是要修水利又沒錢，他只好顧左右而言他，最后好不容易想到一個理由，他詢問到：“要修水利，可擾民否？”要修水利，當然要“擾民”，因為當時興修水利這樣的大工程，肯定需要百姓出人力，所以也算得上是擾民。于是，崇禎皇帝就借口“興修水利擾民”而不予批準修水利，這也是為自己沒錢找個臺階下。

最終，很多水利都沒有進行修繕，導致農民抵抗自然災害的能力降低，而發生天災之后，更多的農民加入了農民起義，崇禎皇帝再也無力阻止農民軍了。