陜西省西安市北郊，有兩條河流在那里交匯。一條叫涇河，河里泥沙很少，水很清；另一條叫渭河，河里泥沙很多，水很渾。這兩條河流到一塊后，有很長一段仍然是半邊清半邊渾、界限分明。這就是成語“涇渭分明”的來歷，這個現象的制造者，是水文中一個重要研究對象——泥沙。

泥沙是顆粒狀的，很細小。其中個頭最小的，常常得意洋洋地懸浮在流動的水中，是把河流弄渾的家伙，被稱為懸移質。還有一種個頭稍大，但卻比較“懶惰”，老是趴在河床上，水推一下，它才向前移動一下，所以干脆就叫它推移質。

懸浮在水中的泥沙被稱為懸移質，趴在河床上的泥沙被稱為推移質

泥沙順水而下，隨著流速變小，它們漸漸沉積在河床上，特別是下游平原河口，形成了大片河灘，營造了肥沃的土地，滋養了生物，催生了農業，為人類文明產生發展立下了汗馬功勞。它還是應用廣泛的建筑材料。

然而，泥沙多了也不是好事，常見的危害就有河流改道、水庫淤積、工程報廢。航道不暢、船只擱淺等。

面對大自然，水文要做的，就是為興利除害、化害為利，尋找科學對策。監測泥沙，成為走向這一目標的第一步。

西漢時期的張戎提出了解決河流泥沙問題的方法