該報告由中國科學院新疆生態與地理研究所、西北生態環境資源研究院等編制形成。報告稱，中國西北干旱區系指賀蘭山-烏鞘嶺以西，祁連山-昆侖山以北，包括新疆全部和河西走廊的廣大西北內陸干旱區，約占中國國土面積的1/4。西北干旱區氣候干旱、植被稀疏，以山地、荒漠為主體，綠洲面積僅為9.7%，是我國的荒漠大區，荒漠、戈壁面積占全國的80%。

西北干旱區地處歐亞大陸腹地，遠離海洋，是我國水資源最貧乏地區，也是世界上最干旱地區之一。同時，這里是我國冰川擁有量最多的地區，氣候變暖導致冰川、積雪加速消融，冰川對水資源的調蓄功能下降。

報告稱，隨著用水結構調整、水資源利用效率提升，以及水資源利用量外延的不斷拓寬，西北干旱區的水資源承載力處在不斷提升和增強態勢。同時，受氣候變化的影響，自20世紀90年代中期以來，西北干旱區山區來水量增加了約110億立方米，水資源可利用總量大幅增加。對不同排放情景下徑流預估結果顯示，在2040年以前，西北干旱區的天山、昆侖山地區一些大型河流的徑流量均會保持高位波動，大多數河流冰川融水徑流將在2040年至2070年達到峰值。

在過去的半個多世紀，西北干旱區溫度升高，降水增加，表現出氣候“暖濕化”。然而，這種“暖濕化”現象難以從根本上改變西北地區的干旱、缺水狀況和荒漠景觀格局。黨的二十大報告指出，“推動西部大開發形成新格局”“統籌水資源、水環境、水生態治理”。為保障西北干旱區綠色發展，報告建議，針對西北干旱區資源型缺水、工程型缺水和結構型缺水等問題，進一步挖掘西北干旱區的水資源潛力，打好蓄水基礎，用好調水補充，探索增水途徑，優化水安全格局。

在蓄水方面，加強山區重大控制性水利工程建設，提升水資源調蓄和保障能力，切實解決區域性、季節性、工程性和結構性缺水問題；在節水方面，不斷推進技術革新，進一步提升水資源生產效率，優化產業用水結構，大力推廣農業高效節水技術。在調水方面，基于“空間均衡”治水理念，加快流域間和區域外調水研究，破解資源型缺水瓶頸；在增水方面，積極開展人工影響天氣研究，實施山區人工增水，增強山區流域的蓄水養源能力。