周生賢說，中共中央、國務院高度重視水污染防治，將其作為可持續發展戰略的重點任務。特別是近年來，各地方、各有關部門圍繞水污染防治做了大量工作，通過采取一系列有效措施，水污染防治工作取得積極進展。但要清醒地認識到，當前，中國水污染相當普遍，水污染治理仍然滯后，水環境安全存在隱患，水資源利用率低，水生態遭到破壞，大江大河已經不堪重負。嚴重的水污染問題，已經成為危害群眾健康，影響社會穩定，制約經濟社會又好又快發展的瓶頸。

　　周生賢指出，做好新形勢下的河流污染防治工作，首先要明確目標。從長遠來看，就是要恢復河流山青水秀的自然面貌，維護流域生態系統良性循環，確保全流域江河安瀾。近期的目標是到2008年年底前，重要飲用水水源地主要指標達標率達到100%。2010年年底前，跨省界斷面水環境質量有所改善，達到規劃目標要求，城鎮污水處理率達到70%，主要水污染物COD排放總量比2005年削減10%以上，水環境監管及水污染預警和應急處置能力得到增強。