作為中國的首都，北京自來水的水質(zhì)一直位于全國城市前列，南水北調(diào)這樣的“世紀工程”能夠上馬，事實上也彰顯了國家對于確保北京水質(zhì)的決心。北京市自來水集團的企業(yè)代表聶燕冬在本次“辟謠”時回應(yīng)稱，北京的水質(zhì)有保障，全過程的水質(zhì)監(jiān)測體系，具備很強的水質(zhì)檢測能力，有全面的水處理工藝。在很多專家看來，聶的說法并沒有錯，但即便如此，號稱擁有205項(遠超過國標的106項)檢測數(shù)據(jù)的北京市自來水公司，依舊沒有能實現(xiàn)此前立下的自來水“直飲”目標。
北上廣等大城市的自來水質(zhì)量總體上位居前列，只是由于城市大、地位高、目標明顯，而成為議題的中心。但誠如北京大學(xué)環(huán)境與工程學(xué)院研究員所劉永認為的，真正危險的是廣大農(nóng)村和中小城市。在過去的35年間，隨著工業(yè)化、城鎮(zhèn)化和農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化不斷推進，農(nóng)村環(huán)境形勢嚴峻。工礦污染壓力加大，生活污染局部加劇，畜禽養(yǎng)殖污染嚴重。很多地區(qū)從水源地保護，到自來水處理工藝提升，都面臨著嚴峻形勢。
據(jù)環(huán)保部2012年對全國重點環(huán)保監(jiān)測的113個城市的監(jiān)測統(tǒng)計，飲用水水源的水質(zhì)仍有4.7%是不合格的。而亟需指出的是，統(tǒng)計的數(shù)據(jù)樣板主要是大中城市，這些地方聚集著較強的政治經(jīng)濟和技術(shù)資源，能夠更好地保護水質(zhì)。而其他數(shù)千個市鎮(zhèn)的水源地保護數(shù)據(jù)，則必定無法達到上述程度。《2012年中國環(huán)境公報》曾指出，試點村莊1370個飲用水源地監(jiān)測斷面(點位)水質(zhì)達標率為77.2%。其中，地表水和地下水飲用水源地水質(zhì)達標率分別為86.6%和70.3%。這表明，農(nóng)村水質(zhì)情況比重點城市糟得多，至于夾在農(nóng)村與大城市之間的自來水水質(zhì)，恐怕也在二者之間。
當(dāng)然，最可怕的是沒有數(shù)據(jù)。上文提到的只是中國自來水水質(zhì)現(xiàn)狀的一個橫切面，但水質(zhì)本身處于一種浮動狀態(tài)，數(shù)年一次的檢測只具備數(shù)據(jù)采集上的意義，卻無法構(gòu)成對居民信心的保障。伴隨著人們對于自來水安全問題的越發(fā)重視，自來水的數(shù)據(jù)也就成了政府-自來水公司-民眾之間對話的基礎(chǔ)。糟糕的是，目前并沒有公布相關(guān)的數(shù)據(jù)。
先污染后治理的路徑似乎已經(jīng)無法避免，人均水資源的稀少，污水處理能力的低下，以及工業(yè)用水量的持續(xù)上漲，使得水源地的保護面臨結(jié)構(gòu)性的難題。而另一方面，各地自來水公司與政府聯(lián)合遮蔽數(shù)據(jù)的舉止，也讓民眾無法獲知水的真正品質(zhì)。水質(zhì)專家鄭興燦指出，新國標有106項標準，只有少數(shù)地方能做到檢測10項或40項，目前做到深度處理的水廠不到2%。新國標看起來很美，但缺乏執(zhí)行的政策壓力。
造成上述情況，盡管跟常態(tài)檢測需要一定成本有關(guān)———這勢必帶來水價上漲的問題，從而引發(fā)新一輪的民意洶涌，但更重要的還在于數(shù)據(jù)不公開導(dǎo)致的公眾監(jiān)督無法實現(xiàn)。輿論壓力沒有形成，導(dǎo)致政策規(guī)范失效，從而在議程上消解了這一問題。但這樣的現(xiàn)象必然不可持續(xù)，一起又一起的自來水安全事件正在撩撥民眾的神經(jīng)，并喚醒他們的知情權(quán)意識。而唯一需要提醒的是，監(jiān)督不該僅僅針對城市，廣大的農(nóng)村水質(zhì)必須被同等重視。
