????專家們預測，按照目前的趨勢，到2030年，中國的水供應能力將達到極限。
????失衡的中國
????中國是一個缺水的國家，人均水資源擁有量只有世界平均水平的四分之一。中國也是一個水資源極度失衡的國家。以華北地區為例，據水利部統計，人均水資源擁有量只有大約500立方米，不足全國平均水平的四分之一。
????在中國，“三河”（黃河、海河和淮河）流域幾乎供養著一半中國人口，灌溉著四成農田，創造著接近三分之一的GDP，但水資源量只占全國的8％。
????在過去50年中，中國主要河流的徑流量都在下降，這三條河流表現得尤為明顯。根據氣候學家的預測，隨著全球變暖，中國北方地區河流徑流量下降的趨勢將進一步加劇。
????據聯合國開發計劃署去年11月正式發布的《2006年人類發展報告》，人均1700立方米被認為是一個國家滿足農業、工業、能源和環境用水需求的“最低門檻”；低于1000立方米，就意味著出現了“用水短缺”；低于500立方米，則表示“絕對缺水”。
????若按照這個標準計算，中國無論黃河流域、海河流域，或者淮河流域，都應該處于“絕對缺水”狀態。
????地下水也許是一個可以替代的選擇。但問題在于，在過去的40年中，華北地區的地下水水位已經普遍下降了50米－90米——誰也不知道，這些寶貴的地下水還能支撐華北多久？ ????如果說這種失衡更多是由于地理因素造成，另外一種失衡則源于城鄉之間橫亙的鴻溝。
????衡量一個社會的文明程度，一個很重要的指標是居民能否獲得安全的飲用水。在中國，經過這些年的發展，已經有超過四分之三的人口可以獲得安全水源，這無疑是一個巨大的進步。然而，超過3億人——其中絕大部分都生活在農村——卻仍然無法享受到這種福祉。
????據悉，在2006年，國務院總理溫家寶已經要求水利部門爭取在十年之內（到2015年），而不是聯合國“千年目標”設定的15年之內，基本解決這些人口的飲水問題。按照這一計劃，僅2007年就要解決3200萬人的飲水問題。
????污染的天平
????如果不斷惡化的水污染得不到有效治理，或許上述種種努力都將付諸東流，已經存在的失衡也將更加不平衡。
????根據國家環保總局公布的整體情況，2006年，海河、黃河、淮河以及松花江、遼河等北方主要河流的污染仍然相對嚴峻。其中，海河流域全境以及黃河、松花江以及淮河的不少支流，更是普遍呈現嚴重污染態勢。
????這并不讓人驚訝。例如北京，主要河流的徑流量本來就相對偏少，加上過度抽取利用，這些河流稀釋污染物的能力早已大大降低。如果工業和生活污水未經凈化處理就直接排入，喪失了自凈能力的河流出現“病態”乃意料之中。
????對于本來就缺水的北方地區而言，這種污染勢必進一步扭曲早已經高度緊張的“水生命鏈”。
????若論吸納污水總量，恐怕哪一條河流都無法與長江相比。專家估計，每年排入長江的污染總量當在200億噸以上，而且還在以大約每年10億噸的速度增加；長江全流域生活污水的處理率還不足七分之一，其工業污染物的處理現狀也難以令人滿意。
????盡管長江干流水質到目前為止還處于良好狀態，但隨著不少支流陸續被污染，長江已經事實上處于“亞健康”狀態的警告，在過去幾年中已經不絕于耳。早在2005年，長江領域就有超過500個城市不同程度出現過因為污染而取水困難的情況。 ????中國南方的另一條主要河流——珠江，也在面臨著同樣的考驗。即使全流域、長時間的污染事件不會很快出現，局部、短時間的污染事件頻發同樣會打亂兩岸居民的正常生活。
????一方面，國家每年斥資數十億元，希望解決數千萬人口的飲水安全問題；另一方面，每年的環境污染，又把數以千萬計的人重新推向災難的邊緣。
????尋找新出路
????面對“水荒”，從供給和需求兩方面入手也許是最自然的選擇；啟動大規模的調水工程，則是改善供給的主要渠道。既然天下之水南北不均，用人工來“損有余而補不足”豈不美哉？
????經過半個世紀的爭論和籌備之后，規模浩大的“南水北調”工程的中線和東線均已經開工。如果一切順利，西線工程也將在2010年左右正式開工。
????不過，單純寄望通過調水工程來解決供求矛盾也許并不現實，這早已有史可鑒。專家們警告說，以中線工程為例，沿途省份僅擬上馬的新項目年耗水量就可能超過整個工程的輸水量。
????最大的挑戰，或許仍然在于如何切實有效地控制需求。在需求端的管理上，最有效的手段也許仍然是通過市場化的價格機制，引入用水權制度，變無償使用為有償使用。
????但是，正像上世紀80年代至90年代在拉美不少國家演繹的“水權風波”那樣，中國這樣的發展中國家要有效地發揮市場手段的功能，不是一件輕松的任務。如在玻利維亞等國家，水的私有化過程都曾經淪為某些權貴以及政府部門、壟斷利益階層謀利的工具。我們是否有信心避免這一幕的重演？
????迄今為止，農業仍然是中國當之無愧的用水大戶，每年幾乎耗去了三分之二的水資源。即使在北京這樣的大城市中，農業用水的比重也仍然接近半數。
????如果說，工業企業以及城市的生活用水定價已逐步形成一定的規范，那么，如何調節農業用水，則是一個世界性難題。因為這不僅涉及市場問題，更是一個社會公平問題。 ????如果僅以象征性的價格來交易農業用水權，也許難以起到設定的激勵目標；按照充分補償的原則來制定用水權交易價格，則意味著在中國最為底層的農民將負擔沉重——他們既缺乏資金，也缺乏必要的技術能力，去選擇節水型農業。例如，以色列的滴灌技術固然讓人羨慕，但在中國要全面推廣這些技術，需要的資金將不啻為一個天文數字。
????一個方案是選擇給最貧困的5％人群提供相應用水補償。但在中國這樣一個還缺乏完善的法律體系以及嚴格透明的運營、監管制度的大環境中，任何設計都必須充分考慮到可能增加的成本。
????國家戰略
????政府治理結構上的無力，在水污染上表現得或許更加充分。
????不斷上演的地方和中央的利益糾葛、長期和短期的政策權衡，以及“以鄰為壑”的“雙輸心態”似乎都在表明，僅在目前的監管體制上做一些小的修補，并不足以從根本上解決問題。
????單純苛責水利部或者國家環保總局的無作為，也并不公允。畢竟，全局性的危機只能尋求一個全局性的解決方案，這顯然都超越了這些具體部門的權力范疇。
????要解決主要江河的污染問題，一個很重要的設計是引入全流域生態補償機制。這樣，上游才有經濟動力，去保護水源的潔凈；下游也才有壓力去約束用水量。但如何建立一個保證生態補償機制真正得以運作的“政府間談判機制”，以更加綜合、平衡的視角來協調其中的可能沖突，對于決策者而言，還是一個全新的課題。
????問題仍然在于，水危機還沒有真正被提到國家戰略的層面上來考慮。“十一五”規劃中，我們設定了宏大的單位能耗目標及二氧化硫排放目標，但單位水耗等同樣緊迫的目標卻滑出了太多人的視線。
????在民間，眾多的草根NGO組織及先行者早已默默行動起來。1999年，一本名為《中國水危機》的書籍就引起了廣泛的關注。這本書的作者、公眾與環境研究中心主任馬軍在2006年秋天推出了中國第一個“水污染地圖”；在即將到來的2007年，他們的目標是聯合各地的NGO，更精準地確定污染中國之水的各個污染源的具體位置，并且以各種方式對這些污染者施以壓力，讓其付出代價。
????機會總是存在，但是遲是早，意味著付出截然不同的代價。
