自2008年入冬以來，中國大部分小麥主產省遭受嚴重干旱，給農業生產帶來很大影響。據農業部統計，截至2009年2月3日，河南、安徽、山東、河北、山西、陜西、甘肅等7個主產區小麥受旱1.43億畝，其中嚴重受旱5692萬畝。旱災讓中國近43%的小麥產區受旱，370萬人、185萬頭牲畜飲水吃緊。

    中國是世界上自然災害最多的國家之一，其中干旱又是其中的一大害，每年都會給國家和人民造成嚴重的經濟損失。而據調查，中國發生旱災不是因為降水量少。以色列缺水，年降水量不足200毫米，但農業每年為其國民經濟帶來十多億美元的純利潤，中國華北大部分地區年降水400毫米以上，比以色列條件優越得多，卻經常發生旱災。有專家表明，中國發生旱災的關鍵在于水資源的浪費。據相關資料統計，中國農業用水占全國總用水量的80％以上，浪費程度相當嚴重。在寧夏北部的黃灌區，農民種水稻大水漫灌，生產1斤米差不多要用掉1噸水，這是一個相當驚人的數字。

    問題是嚴重的，由問題所導致的損失當然也是巨大的。所以水資源短缺問題要想從根本上解決，關鍵還得在制度上進行改革、規范，要提高人們的節水意識，減少水資源浪費現象，動用水價這根經濟杠桿，促使人們更積極、更自覺的去節約用水。對中國北方地區來說，目前北京等地水資源面臨嚴重短缺問題，由于水價太便宜，在可選擇的空間里，許多人沒有意識節約用水。在這種情況下，提高水價，有利于減少水資源的浪費，從而解決水資源嚴重短缺的問題。

    實踐證明，提高水價的確能夠起到鼓勵人們節約用水的效果。水價格高，用水也就少，水價低，用水也就多。節約用水，主要還在于消費者要具有節約的意識、養成節水的習慣?？梢哉f，在節約水資源的問題上，人們的節水意識、節水習慣，是節約用水重要的社會資本。當然，對于不同的人來說，其效應可能不太一樣，比如：對于一貫節約用水的人來說，即使水價提高，但消費者的節約空間有限，但可以鼓勵其購買節水器具，從另一個方面講還能促進中國凈水設備行業的發展；而對于平時用水大手大腳，從不懂得珍惜節約的人來說，水價提高，能在一定程度上提高他們節水的意識，即使沒有起到什么效果，還可以使其多付費，為節水做貢獻?？偲饋碚f，在一定空間內，提高水價有利于鼓勵人們節約用水；在起不到鼓勵節約用水的情況下，也可以籌集資金，以改善供水設施，減少供水環節的滲漏浪費，改善環境，保護水資源。

    那么什么樣的水價是最合理的呢？也就是說，制定什么樣的水價，使得既有利于節水，又有利于保護、開發水源，還有利于減少不良的分配效應呢？對于一般的商品來說，其價格是由當時所在的市場競爭狀況來決定的。而水作為一種物品，與純粹的市場商品有一定的區別，其價格不可能按照市場競爭來確定。但在一定程度上，如果能讓利益的所有相關者，都能夠充分參與水的定價，其結果肯定就會更合理。合理的水價是重要的激勵機制，只有在這種情況下，人們的節水意識才會提高，節水才能落在實際行動上，水資源的問題也才能解決。