天津市多年來年平均降雨量575毫米，加上通過引灤入津和其他方式的外來水量，人均水資源占有量370立方米，遠低于世界公認的人均占有量1000立方米的缺水警戒線，屬重度缺水地區。特別是1997年以來海河流域發生持續嚴重干旱，天津市被迫在2000年、2002年、2003年和2004年實施4次引黃濟津應急調水。

　　缺水，成為制約這個城市生存發展的瓶頸。缺水，也讓這個城市自創出了一套“政府調控、公眾參與、總量控制、法制保障、科技支撐”的節水新機制。

　　工業企業是用水大戶。供水量控制以及頒布的《節水型企業標準》、《建設項目用水計劃管理規定》等一系列規章，讓企業成為節水的龍頭。以天津開發區為例，去年全區工業用水重復利用率達到90％；萬元產值取水量6立方米，是全國平均水平的1／12。技術節水，也讓一批企業既節水又創效益。天津堿廠用海水循環冷卻，使排污量減少了90％；天津鋼管公司水重復利用率達到97％。

　　缺水，這是全市面臨的困境，政府也通過電視、報紙、入戶宣傳多種形式的教育讓市民心中有數。“推薦節水明星”、“曝光浪費水的行為”是天津媒體經常開設的欄目。

　　“引灤入津以前我們喝的是苦咸水，知道現在的水來得不容易，必須節約。”劉建榮是天津河西區寶德里的一位居民。他所在的小區，去年完成了節水器具的改造。即把國家明令淘汰的12升或9升的衛生潔具，更換為容積為6升的衛生潔具；把原來的螺旋式膠皮墊水龍頭，更換為陶瓷片型內心式節水型水龍頭。

　　“現在換的新器具，不僅用起來方便，也確實省水。”劉建榮和不少居民以前對這項工作持有疑慮，現在發現了好處。據了解，通過免費安裝節水型器具，居民用水的年節水率可達20％左右。

　　目前，天津市14個老居民區完成了節水型器具改造，2001年以后新建的居民生活小區節水型器具普及率達到了100％。

　　而河西區梅江芳水園的李紹琴所住的房子，則裝了3塊水表，分別連著三套管道供水系統，一是可以直接喝的直飲水系統，二是用于沖廁的再生水系統，三是普通的自來水供水系統。現在李紹琴一家每月用自來水3噸到4噸，用中水5噸到6噸，因為中水價格低，現在每月的水費比沒搬到這個小區前降了很多。

　　即使是這樣，李紹琴仍在想辦法節水。她買的洗衣機是一大一小兩個滾桶組合型，洗小件衣服就用小桶。馬桶上也有兩個按鈕，分別用于沖大便和小便。平時洗菜用的水用來沖廁所，洗衣服的最后一遍水，肯定要接到一個塑料桶里留著擦地。

　　“并不只為了省點錢，而是看著白花花的水流走，心疼。”李紹琴說像她這樣用水的在鄰居中非常普遍。

　　歷來的用水大戶——高校也走在了節水的前列。兩年前，天津財經大學開始在公共用水場所安裝智能IC卡系統，對學生飲水、洗浴進行計量。學生每人都持有IC卡，學校每月免費提供150升開水，超用則要自付費。在公共淋浴室實行插卡計時洗浴收費，學生洗浴前必須預先繳費充值，洗浴時將IC卡插入節水控制盒內，每分鐘收費0．15元。

　　這一被許多學生不理解的節水措施，兩年來順利實施，沒有一個學生因為水不夠用而多付費。學生洗浴時間也大大縮短。據學校估計，僅洗浴一項日均節水165升。

　　價格杠桿也積極地促進了市民自覺節水。1997年以來，天津市先后7次調整自來水價格，居民生活用水由每噸0．68元調整到3．4元，非居民用水統一調整到5．6元，特種行業水價為20元。再生水水價按不同用途為每噸1．1元到1.8元。